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Wirtschaft und Forschung spielten und spielen in der Eisenbahngeschichte der Schweiz nach wie vor eine große Rolle. Nicht nur deshalb verlängern die SBB die Forschungszusammenarbeit mit der Universität St. Gallen und schließt neu gleichwertige Kooperationsverträge mit den technischen Hochschulen ETH Zürich und EPF Lausanne ab. Damit sollen auch künftig Innovationen für die Weiterentwicklung des Schweizer Bahnsystems geschaffen werden. Ein Forschungsrat aus Wissenschaftlern verschiedener Schweizer Hochschulen und Universitäten sowie der SBB legt Themen fest, die dann von den wissenschaftlichen Mitarbeitern der Hochschulen untersucht werden.

In die Zusammenarbeit investieren die SBB je Hochschule 150.000 Franken pro Jahr. Ab diesem Jahr stocken die SBB den Fonds um 100.000 Franken auf insgesamt 300.000 Franken pro Jahr auf. Für den öffentlichen Verkehr relevante Themen werden öffentlich ausgeschrieben, und Forschende aus allen Schweizer Hochschulen können sich mit Projekten bewerben. Der Forschungsrat wählt den gehaltvollsten Ansatz aus und bestimmt die Höhe der finanziellen Unterstützung durch den Forschungsfonds. Entscheidende Forschungsfaktoren werden in den kommenden Jahren die zunehmende Digitalisierung und die Verbindung von Smartphone und öffentlichen Verkehrsmitteln sein sowie erhebliche Angebotsverbesserungen bei konstanten öffentlichen Mitteln.